Energie Fossile / Le charbon

Le charbon se présente sous plusieurs formes, les plus connues étant la houille et la lignite. C’est l’énergie fossile la mieux répartie et la plus abondante puisqu’elle représente 80 % des énergies fossiles disponibles.
Le charbon résulte de la décomposition de débris végétaux accumulés, il y a des centaines de millions d’années, dans des endroits marécageux, des lagunes et des deltas de fleuves. Au fil des millénaires, le fond de l’eau s’est recouvert de dépôts de feuilles, de bois, de pollen, d’écorces, de spores, d’algues... Au cours des périodes géologiques suivantes, ces dépôts végétaux ont été à leur tour recouverts d’argile, ou d’autres minéraux, ce qui les a isolés et a permis le début de la fermentation. C’est cette fermentation qui donnera plus tard soit de la houille, du pétrole ou du gaz, selon la composition des dépôts.
Les principaux pays riches en charbon sont situés en zones tempérées. Ce sont les Etats-Unis, la Belgique, la France (dans le nord), l’Allemagne, la Pologne, la Russie et la Chine. Les réserves exploitables de charbon correspondent à 10 000 milliards de tonnes soit 7 fois plus que celles du gaz et du pétrole.
D’après le ministère de l’Industrie, les réserves prouvées de charbon, lignite et tourbe seraient d’environ 500 milliards de tep soit un peu plus de 230 ans par rapport à la consommation actuelle.

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